非洲城市：全球增长的下一个前沿

全球经济增长的重心正悄然南移。今年，非洲大陆将超越亚洲，成为世界上增长最快的地区——这一趋势在可预见的未来不太可能逆转，因为其他地区的人口动力正在放缓。对于投资者、政策制定者和跨国公司而言，直觉是追问哪些国家将引领这一崛起。然而，这可能问错了问题：真正驱动非洲经济转型的，将是其城市。

这并非新鲜事。纵观历史，伟大的城市始终处于国家与大陆繁荣的中心。曼彻斯特驱动了工业化的英国，纽约锚定了全球金融，深圳制造了中国崛起。但在非洲，这一动态将以完全不同的秩序展开。大陆已经在以史无前例的规模和速度城市化。到本世纪中叶，它还将是唯一拥有不断增长的劳动年龄人口地区。几乎没有其他力量能如此深刻地塑造21世纪的全球经济。

然而不久前，非洲的超大城市还被忧虑而非乐观笼罩——人们认为膨胀的人口压垮了薄弱制度，扰乱了社会秩序，预示着一场更广泛的混乱。我的城市拉各斯一度被视为典型。1994年，作家罗伯特·卡普兰在其著名的文章中将其描述为“第三世界城市功能失调的绝佳范例”。

历史并未按预言展开。军事统治曾让功能障碍层层叠加。但当军装让位于1999年的选举箱时，坚定的改革者——在民主激励和民意支持下——开始了从长期忽视中重建秩序的漫长工作。

今天，拉各斯是非洲最大的城市。如果它是一个独立经济体，其规模将排在大陆第五——领先于肯尼亚。Dealroom最近将拉各斯评为全球顶尖的崛起中科技生态系统。它拥有非洲约三分之二的独角兽企业。这座城市依然躁动，偶尔混乱，但在许多方面，这与其推动经济活力和重塑能力的独特能量密不可分——这些品质长期以来定义了世界伟大的商业城市。

正是在拉各斯这样的城市，非洲的人口红利必须被捕获。同样的现象曾改变了亚洲——当工人数量远超儿童与老人时。但一个人口浪潮在国家生命中只涌起一次。一旦消退，发达国家常见的挑战——老龄化、依赖率上升、增长放缓——将不可避免。历史不会宽恕那些错失良机的人。

规模本身并不能带来繁荣。如果缺乏机遇，人口优势可能变质为沮丧。非洲不能承受一个青春能量被经济排斥所阻隔的未来。然而，无论是国家政府还是都市政府，都不创造就业；企业才创造就业。政府的任务在于集中精力赋予城市规模以经济动力：连通性——人才与机遇相连，创意与资本相连，企业与供应商及市场相连。实践中，这意味着削减拥堵的交通网络，规划注重密度而非无序蔓延，使企业与工人高效集聚，以及减少商业摩擦的数字与物理基础设施。这正是城市成为生产率和繁荣引擎的途径。

任务紧迫。到2050年，非洲城市将吸纳约9亿新增人口——相当于在短短一代人时间内，增加欧美城市人口的总和。如果城市化快于治理，就可能重新唤起过去对非洲城市化的焦虑。然而，机遇与挑战同步增长。非洲大陆自由贸易协定——将54个国家纳入人口最多的自由贸易区——只会扩大其城市的经济视野。它们不再受限于国内需求，将越来越多地服务于区域和大陆市场——支持更深入的专门化、更强的供应链和更复杂的服务经济。

非洲增长的下一阶段将不再是单纯的国家层面，而是都市层面。问题不再是谁将崛起，而是哪些城市能最有效地组织自己来引领这一进程。