De la santé publique à la gouvernance urbaine : comment la santé devient le cœur stratégique des villes mondiales

La civilisation urbaine est à un tournant. Alors que plus de la moitié de la population mondiale vit dans les villes, celles-ci ne sont plus seulement des moteurs de croissance économique, mais aussi des points de convergence des inégalités, de la dégradation de l'environnement et des crises sanitaires. Traditionnellement, la santé urbaine était considérée comme une responsabilité du système de soins, les indicateurs clés des décisions urbaines étant le PIB, l'emploi et le développement des infrastructures, et la santé étant perçue comme une « conséquence » plutôt qu'une « condition préalable ». Cependant, une série d'études de cas sur la santé urbaine récemment publiées par l'Organisation mondiale de la santé montre que cette logique est en train de s'inverser fondamentalement — un nombre croissant de villes et de gouvernements dans le monde ont commencé à intégrer la santé et l'équité au cœur de leurs stratégies urbaines, redéfinissant le cadre décisionnel de l'urbanisme, des transports, du logement et du développement communautaire.

Action stratégique : une santé urbaine au-delà de la « médicalisation »

Les études de cas publiées cette fois-ci par l'OMS ne sont pas un simple résumé de projets isolés, mais un récit stratégique cohérent. Elles s'appuient sur le « Guide méthodologique pour des stratégies de santé urbaine » et les notes d'orientation qui l'accompagnent. Le message central est le suivant : pour rendre les villes plus saines, on ne peut pas se contenter d'interventions sanitaires ponctuelles ; il faut plutôt remodeler la logique de fonctionnement des systèmes urbains par des actions systémiques intersectorielles et multi-échelles. De l'observatoire de la santé urbaine de Belo Horizonte au Brésil, au mécanisme national d'évaluation d'impact sur la santé au Royaume-Uni, en passant par les interventions menées par les communautés dans les quartiers informels du Bangladesh, les cas couvrent un large éventail allant du niveau local au niveau national, et des pays à revenu élevé aux pays à faible revenu.

La diversité de ces cas transmet en elle-même un message clé : il n'existe pas de voie unique vers une ville saine. Certains partent de l'environnement et de la planification spatiale, comme le réseau urbanisme et santé de Bretagne en France ; d'autres partent des transports et de la mobilité, comme les projets de mobilité active dans les Caraïbes et le plan de réduction des émissions liées aux transports à Varsovie ; d'autres utilisent le logement comme levier, comme la rénovation intersectorielle du logement pour prévenir les chutes chez les personnes âgées ; et d'autres s'appuient sur de grands événements sportifs, comme le Qatar qui a utilisé la Coupe du monde 2022 pour promouvoir des modes de vie sains. Mais elles partagent toutes la même conscience stratégique : franchir les frontières institutionnelles, coordonner les différentes parties prenantes, et rechercher les bénéfices conjoints de la santé, de l'équité, de la durabilité et de la résilience tout en identifiant à l'avance les risques futurs.

La santé comme expérience de gouvernance : de Belo Horizonte à Utrecht

À Belo Horizonte, au Brésil, le travail pionnier de l'Observatoire de la santé urbaine montre que les données ne sont pas seulement un outil de surveillance, mais aussi une infrastructure de gouvernance. En collectant et en analysant systématiquement la relation entre la santé et l'environnement urbain, l'observatoire aide les décideurs à intégrer les preuves sanitaires dans la planification urbaine et l'évaluation des politiques, faisant de la santé non plus un vœu abstrait, mais un objectif mesurable et imputable. De même, au Royaume-Uni, le projet HAUS fournit des preuves d'impact sur la santé pour l'évaluation et la prise de décision au niveau national, intégrant la dimension santé dans les grandes décisions concernant les infrastructures, le logement et le développement urbain — une étape marquant l'institutionnalisation de l'évaluation d'impact sur la santé.Aux Pays-Bas, à Utrecht, l’équipe de planification urbaine santé (GLO) intègre les considérations de santé dans le processus quotidien d’urbanisme, non comme un ajout, mais comme une perspective fondamentale. Au Bangladesh, les projets BRAC et ARISE illustrent une autre logique : les habitants des quartiers informels ne sont pas des bénéficiaires passifs, mais des producteurs de connaissances et des concepteurs d’interventions actifs. En coproduisant des interventions communautaires sur l’eau, l’assainissement et l’hygiène (WASH), ces projets relient directement la gouvernance participative à l’amélioration de la santé. Ces cas montrent ensemble le caractère « opérationnel » des stratégies de santé urbaine : elles nécessitent à la fois une conception institutionnelle descendante, une agentivité communautaire ascendante, et un calibrage continu des données, des preuves et de la collaboration intersectorielle.

La ville comme nouvel acteur de la gouvernance mondiale

Les études de cas de l’OMS sur la santé urbaine révèlent, à un niveau plus profond, l’évolution de la structure de la gouvernance mondiale. Pendant longtemps, les villes ont été considérées comme des entités subordonnées aux gouvernements nationaux, dépourvues d’autonomie dans l’élaboration des politiques mondiales. Mais ces dernières années, du changement climatique à l’équité sociale, les villes apparaissent de plus en plus comme des acteurs mondiaux, prenant activement leurs responsabilités de gouvernance lorsque les actions nationales sont absentes ou lentes. Ces cas de santé montrent que les villes ont non seulement la capacité, mais aussi la légitimité d’élaborer leurs propres stratégies de santé et de participer aux réseaux mondiaux d’échange de connaissances.

Cet essor de la « diplomatie des villes » signifie que le modèle de gouvernance traditionnel centré sur l’État est complété, voire contesté, par un nouvel ordre de gouvernance multiniveaux et en réseau. La santé urbaine, en tant que sujet, est précisément le domaine qui incarne le mieux cette transformation : car les problèmes de santé se manifestent souvent au niveau local, mais leurs solutions nécessitent un partage mondial des connaissances. Le rôle de l’OMS ici ne consiste pas seulement à publier des lignes directrices, mais aussi à construire un réseau mondial d’apprentissage sur la santé urbaine, permettant à l’expérience de Belo Horizonte d’inspirer Nairobi, et aux pratiques d’Utrecht d’encourager Kolkata.

Tendance de long terme : la santé comme nouvelle dimension de la compétitivité urbaine

D’un point de vue plus macro et à long terme, la santé devient une nouvelle dimension pour mesurer la compétitivité des villes. Les événements météorologiques extrêmes provoqués par le changement climatique, la vulnérabilité de la santé publique exposée par la pandémie, et le fardeau des maladies chroniques dû au vieillissement de la population font tous de la résilience sanitaire d’une ville une condition importante pour attirer les investissements, les talents et l’innovation. L’urbanisme n’est plus seulement une question technique d’utilisation des sols, mais un contrat social concernant le bien-être des habitants, l’inclusion sociale et la durabilité écologique.

L’émergence des villes du Sud global mérite une attention particulière. En Afrique, en Asie et en Amérique latine, l’urbanisation rapide s’accompagne souvent de l’expansion des quartiers informels et du retard des infrastructures. Cependant, les cas de l’OMS montrent que ces villes ne sont pas seulement un ensemble de problèmes ; ce sont aussi des laboratoires d’innovation et de résilience. Les habitants du quartier informel de Mathare à Nairobi, au Kenya, ont mis en œuvre eux-mêmes un système d’adresses physiques pour améliorer l’accès aux services ; la ville d’Ashaiman au Ghana explore la collaboration intersectorielle pour améliorer la santé ; la ville de Pokhara au Népal renforce la gestion des maladies non transmissibles en intégrant les services de santé publics et privés — ces pratiques brisent le stéréotype selon lequel les villes du Sud ne peuvent qu’imiter le Nord, prouvant que les stratégies de santé doivent être enracinées dans les contextes locaux.## Conclusion : la civilisation urbaine a besoin d'une nouvelle boussole stratégique

Tournée vers l'avenir, la civilisation urbaine traverse une profonde autocorrection. L'urbanisation du XXe siècle a fait de la croissance économique sa priorité absolue, apportant l'accumulation des richesses, mais aussi engendrant les inégalités de santé et la surexploitation écologique. L'urbanisation du XXIe siècle, quant à elle, doit réorienter sa trajectoire entre santé, équité et durabilité. Ces études de cas de l'OMS offrent aux villes du monde entier une précieuse « carte des connaissances » — elles démontrent à la fois la faisabilité d'une action systémique et rappellent que la santé urbaine n'est pas un projet éphémère, mais une transformation durable de la gouvernance.

Pour les décideurs politiques, les urbanistes et les institutions mondiales de développement, le défi est clair : intégrer la santé dans chaque décision et placer l'équité au cœur de chaque stratégie. Il ne s'agit pas d'un simple bricolage technique, mais d'un changement de paradigme dans la logique de la gouvernance urbaine. La ville n'est pas seulement le support spatial de la civilisation, elle est aussi la pierre de touche du destin commun de l'humanité. Lorsque les villes commencent véritablement à privilégier la santé et la dignité des personnes dans chaque décision touchant à la respiration, aux déplacements, à l'habitat et à l'appartenance, la civilisation urbaine franchit alors une nouvelle étape.