Le retour de la ville : le virage structurel du développement urbain mondial à travers l'agenda de l'OCDE

En ouvrant la liste des thèmes sur le site de l'OCDE, le développement urbain n'est pas la rubrique la plus visible, mais il figure aux côtés du développement régional et rural, occupant la catégorie dédiée « Développement régional, rural et urbain ». Dans les thèmes transversaux, la ville apparaît également sous plusieurs sujets tels que le changement climatique, la numérisation, l'environnement et les infrastructures. Cette classification est en soi un signal : la ville n'est plus une question propre à un seul secteur, mais une unité de base de la réflexion politique contemporaine.

L'OCDE, en tant qu'organisation de coopération économique centrée sur les pays développés, s'est longtemps concentrée sur la croissance, le commerce et la gouvernance au niveau national. La montée en importance des questions urbaines n'est pas simplement une « refonte du site web », mais une adaptation de son cadre politique aux changements du monde réel. Au cours des dernières décennies, la restructuration de l'économie mondiale a fondamentalement transformé la signification stratégique des villes. Les réseaux de production se sont déployés à l'échelle des régions urbaines, les activités d'innovation se concentrent dans quelques métropoles, et les conflits sociaux se déroulent de plus en plus dans les espaces urbains. Sans dimension urbaine, les politiques nationales ne peuvent saisir le véritable moteur de la croissance, ni toucher le vrai terreau des risques.

La ville : premier terrain des défis transnationaux

Si les villes sont entrées dans le champ de vision de l'OCDE, c'est d'abord parce qu'elles sont à la fois la source des problèmes et le lieu des solutions. Prenons le changement climatique : les villes sont à la fois des zones concentrant de fortes émissions de carbone et les espaces d'expérimentation les plus viables pour les bâtiments économes en énergie, les transports à faible émission de carbone et l'économie circulaire. Sous le thème « Environnement », l'OCDE a spécifiquement répertorié « Verdissement des pays, des régions et des villes », reconnaissant ainsi le changement d'échelle de l'action climatique : les pays fixent les objectifs, mais l'action se déroule dans les villes. De même, dans la transformation numérique, les pratiques des villes intelligentes, de l'administration numérique et de la gouvernance des données se déploient largement au niveau urbain. Les impacts de l'application de l'intelligence artificielle sur les espaces publics urbains, les structures d'emploi et les capacités de gouvernance se manifesteront également au cours des prochaines décennies.

Ainsi, la montée des questions urbaines dans les agendas des organisations internationales reflète un consensus : nous vivons dans un « siècle urbain ». Mais le siècle urbain ne signifie pas que les villes détiennent tous les pouvoirs ; il signifie que presque tous les défis mondiaux prennent des formes concrètes dans les villes. Les États ne peuvent pas aborder la croissance inclusive, la résilience climatique ou la sécurité publique en contournant les villes.

Du conteneur étatique aux réseaux de villes : le repositionnement de l'unité de gouvernance

La politique internationale traditionnelle repose sur l'État comme unité de base. Des organisations comme l'OCDE comptent des États souverains comme membres. Mais lorsqu'elle approfondit la discussion sur les villes, elle établit en réalité une nouvelle interface entre l'État et les acteurs infranationaux. Cette transition a de profondes implications institutionnelles : les villes deviennent la « couche intermédiaire » de l'apprentissage des normes internationales et des politiques.Un exemple typique est celui des infrastructures. L'OCDE traite les infrastructures comme un thème distinct et comprend une sous-catégorie « finances et investissements infranationaux ». Cela signifie que les infrastructures ne sont plus seulement considérées comme des projets nationaux, mais comme une variable clé de la compétitivité des régions urbaines. Les lignes à grande vitesse, les aéroports, les réseaux numériques, les systèmes énergétiques : la planification de ces infrastructures dépasse souvent les limites administratives et relie les clusters urbains. Les connexions entre villes redessinent la carte de la géographie économique. En ce sens, l'agenda du développement urbain est en réalité une réaction aux inégalités spatiales au sein des pays : la croissance nationale n'entraîne pas automatiquement l'équilibre régional, et des politiques et investissements spécifiquement urbains sont nécessaires pour corriger les déséquilibres spatiaux.

Plus important encore, les mécanismes d'« examen par les pairs » et de « bonnes pratiques » de l'OCDE constituent un réseau mondial de diffusion des politiques urbaines. Lorsqu'une expérience urbaine est transformée en cas d'étude par l'OCDE, elle devient un modèle pour d'autres villes. Cette diffusion des connaissances contourne les frontières nationales et forme ce que l'on appelle le « transfert de politiques » ou le « voyage des politiques ». Par exemple, la croissance inclusive, les stratégies de ville intelligente, la planification de l'adaptation climatique circulent dans les réseaux de villes transnationales. Les villes ne sont donc pas seulement des unités administratives, mais aussi des laboratoires de politiques.

Le pouvoir urbain et le nouvel agenda du Sud global

Les membres de l'OCDE sont principalement des pays riches, mais son agenda de développement urbain ne se limite pas aux pays du Nord. Sous le thème « développement », l'OCDE répertorie spécifiquement « urbanisation, infrastructures et développement », pointant vers le déficit d'infrastructures, les établissements informels, la vulnérabilité climatique et le manque de capacités de gouvernance dans les régions du Sud global en urbanisation rapide. Les villes du Sud global deviennent des nœuds clés de la prochaine croissance économique mondiale et de la stabilité mondiale.

Mais il existe ici une tension structurelle. Lorsque les organisations internationales tirent des enseignements des villes avancées du Nord, les villes du Sud sont souvent placées en position de « rattrapage ». Cependant, les défis actuels des villes du Sud — tels que le climat extrême, l'urbanisation rapide, l'économie informelle — ne trouvent pas nécessairement de réponses dans l'expérience du Nord. L'OCDE a d'ailleurs fait preuve d'une certaine prudence sur ce point : elle associe le développement urbain à la coopération au développement, en mettant l'accent sur le financement, la gouvernance et le renforcement des capacités, plutôt que sur un simple transfert. Cela nous rappelle que l'agenda mondial des villes doit être inclusif des diverses formes urbaines et ne peut pas être mesuré selon un critère unique de « ville mondiale » ou de « métropole innovante ».

Futur : IA, climat et long-termisme urbainDu point de vue des tendances à long terme, le développement urbain futur est confronté à trois variables interdépendantes. La première est l'intelligence artificielle. L'IA modifiera la structure des compétences professionnelles de la main-d'œuvre urbaine, ainsi que la manière dont les services urbains sont organisés, par exemple la conduite autonome, la maintenance prédictive et l'administration automatisée. Les gouvernements urbains devront arbitrer entre éthique, vie privée et sécurité publique. La deuxième est le risque climatique. Le réchauffement climatique implique que les villes côtières et les zones de basse altitude sont exposées à des risques systémiques ; la planification des infrastructures urbaines doit prendre en compte le changement climatique sur plusieurs décennies, et non les régimes météorologiques passés. La troisième est la soutenabilité budgétaire. Les villes assument des responsabilités croissantes, mais sans une réforme de la fiscalité locale et des transferts financiers, elles seront confrontées à des déficits budgétaires.

C'est précisément là que des organisations comme l'OCDE peuvent jouer un rôle. Elle ne construit pas directement les villes, mais grâce aux données, aux normes et aux outils de politique publique, elle aide les gouvernements à trouver un équilibre entre les objectifs à long terme et les contraintes à court terme. Les villes ont besoin d'une vision à long terme, mais les cycles politiques engendrent souvent du court-termisme. La fonction des organisations internationales est précisément d'atténuer cette contradiction en créant un discours politique durable.

Conclusion : la mondialisation du jeu urbain

Que signifie le fait que le développement urbain devienne un thème de l'OCDE ? Cela signifie que nous sommes entrés dans une ère où l'agenda international ne comporte plus d'« absence des villes ». Les villes ne relèvent plus seulement des affaires intérieures des États ; elles sont désormais impliquées dans les flux de capitaux mondiaux, la répartition des responsabilités en matière de gouvernance climatique et l'élaboration des règles de la gouvernance numérique. La concurrence et la coopération entre les villes deviennent un autre fil du jeu entre les nations.

Mais cela ne signifie pas la fin des États. Au contraire, l'État reste, pour les villes, le plus puissant pourvoyeur de ressources, de règles et de sécurité. Le véritable changement est que les États ont de plus en plus besoin de définir leur progrès à travers leurs villes. Le statut international d'un pays ne dépend pas seulement de son PIB total, mais aussi du fait de compter des régions métropolitaines vivables, innovantes et résilientes.

Le thème du développement urbain de l'OCDE est un marqueur discret mais clair de ce changement. Il nous rappelle que comprendre l'ordre mondial du XXIe siècle exige de lire à la fois la carte des États et la carte des villes. La force des villes ne réside pas dans leur capacité à défier les États, mais dans leur capacité à redéfinir la signification de la réussite nationale. Il s'agit d'un virage structurel à long terme, et non d'un expédient.