Le vie d’acqua non sono aree inutilizzate: il declino dello spazio blu a Khulna e il punto cieco strategico delle città costiere secondarie a livello globale

I. Una scelta calcolata e ricalcolata, ma raramente interrogata

A Khulna, in Bangladesh, nel trentennio dal 1994 al 2024, i corpi idrici superficiali si sono ridotti da 4,20 km² a 2,27 km², mentre la quota di aree edificate sull’area di studio è passata dal 25,9% al 53,3%. Questi dati provengono da uno studio basato su immagini Landsat multi-temporali: nel periodo 1994-2004 è stato usato Landsat 5 TM, nel periodo 2014-2024 Landsat 8 OLI, combinando l’indice di vegetazione normalizzato (NDVI), l’indice normalizzato delle aree edificate (NDBI) e l’indice normalizzato dell’acqua (NDWI), con classificazione Random Forest e rilevamento dei cambiamenti post-classificazione, con un’accuratezza complessiva compresa tra l’84,5% e l’89,3% e un coefficiente Kappa tra 0,78 e 0,86.

Se la si legge solo come una notizia di degrado ecologico, si spreca il vero valore analitico di questi dati.

La domanda più interessante da porre è: perché, in ogni fase dello sviluppo urbano, le superfici d’acqua sono la categoria di spazio a cui si rinuncia per prima? La risposta non è misteriosa, né deriva del tutto da una necessità fisica legata alla pressione demografica. Deriva da uno specifico meccanismo di riconoscimento del valore — le aree edificate possono essere tassate, ipotecate, conteggiate nella crescita, possono ottenere un riconoscimento giuridico e possono essere prezzate dal capitale; un canale, una zona umida, un bacino di laminazione, invece, nel bilancio urbano di solito non hanno né un affitto né un chiaro soggetto proprietario. Sono “terreni non ancora utilizzati”, non “infrastrutture che forniscono servizi”.

Una volta accettata questa definizione, colmare le superfici d’acqua non è una scelta miope, ma un comportamento altamente razionale all’interno del quadro istituzionale esistente. L’importanza del caso di Khulna sta proprio nel fatto che espone pienamente le conseguenze di lungo periodo di questa “razionalità”.

II. Un’evoluzione in due fasi: come si accumula l’irreversibilità

L’analisi temporale dello studio mostra un percorso chiaro: la fase iniziale è dominata da una riqualificazione territoriale mista, mentre la fase successiva si orienta chiaramente verso la conversione diretta dei corpi idrici in aree edificate. Allo stesso tempo, gli hotspot di interramento dei canali, perdita di zone umide e rimodellamento delle sponde si concentrano nelle circoscrizioni municipali centrali e meridionali.

Queste due osservazioni, considerate insieme, indicano una questione di meccanismo spesso trascurata — la perdita del sistema idrologico non è una riduzione lineare, ma una perdita di connettività.

L’interramento di un singolo stagno può forse ancora essere sostenuto dalla città; ma quando l’interramento passa da comportamento sporadico a modello dominante, i nodi della rete di drenaggio vengono rimossi uno dopo l’altro, i collegamenti idraulici tra i corpi idrici rimanenti vengono interrotti, e il sistema supera una soglia. Una volta superata la soglia, la perdita non si manifesta più come “un po’ meno acqua”, ma come espansione delle aree allagate dopo forti piogge, prolungamento dei tempi di deflusso e aumento della frequenza degli allagamenti urbani. A quel punto, recuperare non costa più quanto il valore del terreno risparmiato allora con l’interramento, ma deve essere valutato in termini di ristrutturazione del drenaggio dell’intero comparto, costruzione di stazioni di pompaggio e riacquisto dei terreni.Questo è precisamente il frangente strutturale che Kulna affronta come città costiera sensibile al clima: essa subisce al contempo la pressione esterna dell’innalzamento del livello del mare e un auto-indebolimento dovuto all’erosione della capacità di drenaggio interna. Le due curve vanno in direzioni opposte, ma la sovrapposizione dei rischi è una relazione moltiplicativa.

III. Disallineamento dell’attenzione: dov’è la vera frontiera del sistema urbano globale

La ricerca urbana internazionale, la finanza climatica e gli investimenti infrastrutturali si sono a lungo concentrati su poche mega-città. Ciò ha una sua logica: la scala porta visibilità, la visibilità porta attenzione di capitali e politiche. Ma la distribuzione geografica del rischio non obbedisce alla distribuzione dell’attenzione.

Nella ricerca, Kulna è esplicitamente inquadrata come una “città costiera secondaria”. I tratti comuni di queste città sono piuttosto coerenti: urbanizzazione più rapida della costruzione di capacità di pianificazione, autonomia fiscale limitata, apparato tecnocratico debole e, al tempo stesso, collocazione geografica con la più alta esposizione climatica. Non hanno il potere negoziale delle mega-città, eppure sopportano una quota considerevole della pressione globale di adattamento costiero.

Questo costituisce un disallineamento ancora non affrontato nella governance urbana globale: le città che hanno più bisogno di capacità di governance dello spazio sono proprio quelle che difettano maggiormente di strumenti di governance dello spazio. Il tasso annuo di crescita della popolazione urbana del Bangladesh, pari a circa il 3,07%, citato nella ricerca, in questo contesto non è più solo una statistica demografica, ma un indicatore della gara tra capacità di tenuta delle istituzioni e velocità della crescita demografica.

Da questo punto di vista, Kulna non è una notizia locale, ma un caso replicabile. Numerose città costiere piccole e medie del Sud globale stanno ripetendo percorsi simili a velocità diverse.

IV. Il vero contributo del telerilevamento e dell’apprendimento automatico: l’istituzionalizzazione della visibilità

Il significato metodologico di questa ricerca merita di essere valutato separatamente dalle sue conclusioni.

Combinare NDVI, NDBI e NDWI con la classificazione random forest, mantenendo l’affidabilità dei risultati di classificazione della classe dei corpi idrici in più periodi, ha come effetto pratico la trasformazione di un cambiamento a lungo rimasto ai margini dell’orizzonte amministrativo in evidenze di serie temporale tracciabili, comparabili e verificabili.

Ciò cambia la base epistemologica della governance urbana. In passato, l’interramento degli specchi d’acqua era spesso disperso, graduale e privo di registrazioni unitarie; quando sorgevano controversie, le parti sostenevano ciascuna la propria versione. Quando invece il cambiamento può essere mappato anno per anno, l’attribuzione della responsabilità passa da una disputa narrativa a una disputa sui dati. Questa è una precondizione per la trasparenza della governance.

Ma bisogna al tempo stesso mantenere cautela: misurabile non significa attuabile. Un satellite può dimostrare che un canale è scomparso, ma non può far tornare un canale. Le fasi successive alla mappatura — autorizzazioni urbanistiche, registrazione fondiaria, capacità di far rispettare le norme, incentivi fiscali — sono ciò che determina il risultato. La tecnologia risolve il problema del “non vedere”, non quello del “non voler gestire”. In assenza di istituzioni di supporto, il monitoraggio tramite telerilevamento può facilmente degenerare in un archivio aggiornato ogni anno e ogni anno accantonato.

V. I concetti vanno localizzati: le infrastrutture blu-verdi non possono limitarsi a un viaggio concettuale

La ricerca sostiene di considerare gli spazi blu urbani come infrastrutture critiche e di promuovere gestione integrata, soluzioni di drenaggio naturale e monitoraggio regolare tramite telerilevamento. Questa tesi è in continuità con i dibattiti internazionali recenti su quadri come le “soluzioni basate sulla natura”, le infrastrutture blu-verdi e le città spugna.Il problema è che questi quadri sono nati per lo più in contesti con forti capacità di pianificazione, risorse finanziarie abbondanti e diritti fondiari chiari. Quando vengono trasferiti alle città secondarie, spesso ne restano solo i termini, senza le condizioni attuative che li accompagnano. A quel punto, "considerare le zone umide come infrastrutture" resta confinato ai documenti di piano, mentre le decisioni reali continuano a essere dominate dalla logica della finanza fondiaria.

Un percorso più realistico non consiste necessariamente nell'introdurre concetti più avanzati, ma nel modificare la struttura di incentivi di base:

• includere il valore dei servizi ecosistemici dei corpi idrici e delle zone umide nella contabilità patrimoniale ufficiale, affinché abbiano un "prezzo" comparabile nelle decisioni di sviluppo, invece di uno zero predefinito;
• istituire un sistema di monitoraggio ad alta frequenza, pubblico e verificabile dei cambiamenti delle superfici d'acqua, affinché gli interramenti comportino costi amministrativi visibili;
• collocare i sistemi di drenaggio naturale tra le spese assicurative e non tra quelle paesaggistiche, valutandone la necessità in base al valore atteso delle perdite da disastri e non ai costi di costruzione;
• creare meccanismi di coordinamento intercomunale alla scala del bacino idrografico e delle unità di drenaggio, perché il sistema idrico non rispetta mai i confini amministrativi.

Queste misure non sono nuove né particolarmente tecniche. La difficoltà ad attuarle deriva proprio dal fatto che toccano il potere di definizione e la struttura degli incentivi, non la capacità ingegneristica.

VI. Giudizio di lungo periodo: l'acqua si sposta da tema di comfort a tema di sicurezza

Nei prossimi dieci-venti anni, la posizione dei sistemi idrici urbani nell'agenda urbana globale potrebbe subire uno spostamento: stanno passando da tema ambientale e di comfort a tema di sicurezza e sovranità.

Questo spostamento ha tre spinte. La prima è l'aumento dell'esposizione climatica, che rende la capacità di drenaggio delle città costiere e deltizie direttamente connessa all'abitabilità. La seconda è il cambiamento della logica del capitale: man mano che il rischio climatico viene incorporato nella valutazione degli asset, i terreni incapaci di drenare dovranno affrontare una revisione del valore, e allora "le aree edificate ottenute riempiendo superfici d'acqua" potrebbero passare da attività a passività. La terza è il decentramento dei soggetti di governance: a livello nazionale si negoziano riduzioni delle emissioni e finanza climatica, ma se un canale debba essere mantenuto o meno viene deciso, in ultima istanza, a livello comunale. Proprio in questo modo silenzioso le città stanno diventando gli attuatori effettivi della governance climatica globale.

Da qui si può trarre un giudizio di lungo periodo relativamente prudente: a decidere la riuscita o il fallimento dell'adattamento climatico globale non saranno probabilmente le grandi metropoli ripetutamente studiate, massicciamente finanziate e frequentemente raccontate dai media, bensì le numerosissime città costiere secondarie, con risorse limitate e dati fragili, ma in prima linea rispetto al rischio. Le loro scelte non finiranno nei comunicati dei vertici sul clima, ma determineranno la sostanza reale degli obiettivi in quei comunicati.

I trent'anni di dati di Khulna sono dunque più un indicatore precoce che un caso isolato. Registrano non solo il ritirarsi di una superficie d'acqua, ma anche il fatto che un vecchio consenso su "che cosa sia un'infrastruttura urbana" sta perdendo validità.

L'ordine con cui vengono riempiti gli specchi d'acqua è, in sostanza, l'ordine con cui una città assegna priorità ai propri rischi futuri.