Il ritorno delle città: la svolta strutturale dello sviluppo urbano globale nell'agenda OCSE

Aprendo l'elenco dei temi sul sito dell'OCSE, lo sviluppo urbano non è la sezione più evidente, ma insieme allo sviluppo regionale e rurale occupa la categoria dedicata "Sviluppo regionale, rurale e urbano". Nei temi trasversali, le città compaiono anche sotto cambiamento climatico, digitalizzazione, ambiente, infrastrutture e altri temi. Questa classificazione è di per sé un segnale: le città non sono più una questione esclusiva di un singolo settore, ma l'unità di base del pensiero politico contemporaneo.

L'OCSE, in quanto organizzazione di cooperazione economica incentrata sui paesi sviluppati, si è a lungo concentrata su crescita, commercio e governance a livello nazionale. La crescente importanza del tema urbano non è solo un "restyling del sito web", ma un adattamento del suo quadro politico ai cambiamenti del mondo reale. Negli ultimi decenni, la riorganizzazione dell'economia globale ha mutato radicalmente il significato strategico delle città. Le reti produttive sono scese a livello delle aree urbane, le attività innovative si concentrano in poche grandi metropoli, e i conflitti sociali si svolgono sempre più negli spazi urbani. Se le politiche nazionali non hanno una dimensione urbana, non riescono a cogliere il vero motore della crescita, né a toccare il vero terreno fertile del rischio.

Città: la prima linea delle sfide transnazionali

Le città entrano nel campo visivo dell'OCSE innanzitutto perché sono sia fonte di problemi che luogo delle soluzioni. Per il cambiamento climatico, ad esempio, le città sono aree concentrate di elevate emissioni di carbonio, ma anche gli spazi sperimentali più praticabili per edifici a risparmio energetico, trasporti a basse emissioni ed economia circolare. L'OCSE, nel tema "Ambiente", elenca specificamente "Inverdimento di nazioni, regioni e città", riconoscendo il cambiamento di scala dell'azione climatica: gli stati fissano gli obiettivi, ma l'azione avviene nelle città. Allo stesso modo, nella trasformazione digitale, le pratiche di città intelligenti, governo digitale e governance dei dati si svolgono in larga misura a livello urbano. L'impatto dell'applicazione dell'intelligenza artificiale sugli spazi pubblici urbani, sulle strutture occupazionali e sulla capacità di governance si manifesterà nei prossimi decenni.

Pertanto, l'ascesa del tema urbano nell'agenda delle organizzazioni internazionali riflette un consenso: viviamo in un "secolo urbano", ma il secolo urbano non significa che le città abbiano tutto il potere, bensì che quasi tutte le sfide globali assumono una forma concreta nelle città. Gli stati non possono parlare di crescita inclusiva, resilienza climatica o sicurezza pubblica senza passare dalle città.

Dal contenitore statale alle reti di città: il riposizionamento dell'unità di governance

La politica internazionale tradizionale considera lo stato come unità fondamentale. Organizzazioni come l'OCSE hanno come membri stati sovrani. Ma quando approfondisce la discussione sulle città, in realtà crea una nuova interfaccia tra lo stato e gli attori subnazionali. Questa transizione ha profonde implicazioni istituzionali: le città stanno diventando lo "strato intermedio" delle norme internazionali e dell'apprendimento delle politiche.Un esempio tipico sono le infrastrutture. L'OCSE tratta le infrastrutture come tema autonomo, con una sottosezione dedicata a "finanza e investimenti subnazionali". Ciò significa che le infrastrutture non sono più considerate semplicemente come opere pubbliche nazionali, ma come una variabile chiave della competitività delle regioni urbane. La pianificazione di infrastrutture come ferrovie ad alta velocità, aeroporti, reti digitali e sistemi energetici spesso attraversa i confini amministrativi e collega i sistemi urbani. La connettività tra le città sta ridisegnando la mappa della geografia economica. In questo senso, l'agenda dello sviluppo urbano è in realtà una risposta alle disuguaglianze spaziali interne ai paesi: la crescita nazionale non comporta automaticamente un equilibrio regionale, e sono necessarie politiche e investimenti specificamente mirati alle città per correggere gli squilibri territoriali.

Ancora più importante, i meccanismi di "revisione tra pari" (peer review) e di "buone pratiche" dell'OCSE costituiscono una rete globale di diffusione delle politiche urbane. Quando l'esperienza di una città viene distillata dall'OCSE in un caso di studio, diventa un modello per altre città. Questa diffusione della conoscenza aggira i confini nazionali, dando vita a ciò che viene definito "trasferimento di politiche" o "viaggio delle politiche". Ad esempio, la crescita inclusiva, le strategie per le città intelligenti e la pianificazione dell'adattamento climatico circolano nelle reti urbane transnazionali. Le città, quindi, non sono solo unità amministrative, ma anche laboratori di politiche.

Potere urbano e nuova agenda del Sud globale

I membri dell'OCSE sono prevalentemente paesi ricchi, ma la sua agenda per lo sviluppo urbano non si limita ai paesi del Nord. Nel tema "Sviluppo", l'OCSE elenca specificamente "Urbanizzazione, infrastrutture e sviluppo", richiamando l'attenzione sul deficit infrastrutturale, sugli insediamenti informali, sulla vulnerabilità climatica e sulla debole capacità di governance delle aree a rapida urbanizzazione del Sud globale. Le città del Sud globale stanno diventando nodi cruciali per la prossima fase di crescita economica e di stabilità globale.

Ma qui c'è una tensione strutturale. Quando le organizzazioni internazionali apprendono dalle città avanzate del Nord, le città del Sud vengono spesso collocate in una posizione di "inseguitori". Tuttavia, le sfide che le città del Sud devono affrontare oggi – come il clima estremo, l'urbanizzazione rapida e l'economia informale – non trovano necessariamente risposta nelle esperienze del Nord. Su questo punto l'OCSE ha mostrato una certa prudenza, integrando lo sviluppo urbano con la cooperazione allo sviluppo e ponendo l'accento su finanziamento, governance e capacity building, piuttosto che su un semplice trasferimento di modelli. Questo ci ricorda che l'agenda globale delle città deve includere una pluralità di forme urbane e non può essere misurata con un unico standard basato sulle "città globali" o sulle "metropoli dell'innovazione".

Futuro: IA, clima e lungo termine delle cittàDal punto di vista delle tendenze di lungo periodo, lo sviluppo urbano futuro dovrà affrontare tre variabili intrecciate. La prima è l’intelligenza artificiale. L’IA cambierà la struttura delle competenze professionali della forza lavoro urbana e anche il modo in cui vengono organizzati i servizi urbani, come la guida autonoma, la manutenzione predittiva e la pubblica amministrazione automatizzata. I governi urbani dovranno operare scelte tra etica, privacy e sicurezza pubblica. La seconda è il rischio climatico. Il riscaldamento globale implica che le città costiere e le aree di bassa quota siano esposte a rischi sistemici; la pianificazione delle infrastrutture urbane deve considerare i cambiamenti climatici dei prossimi decenni, e non i modelli meteorologici del passato. La terza è la sostenibilità fiscale. Le città si assumono sempre più responsabilità, ma senza una riforma della tassazione locale e dei trasferimenti, le città si troveranno ad affrontare un divario fiscale.

È proprio qui che organizzazioni come l’OCSE possono svolgere un ruolo. Non costruisce direttamente le città, ma attraverso dati, standard e strumenti di policy aiuta i governi a trovare un equilibrio tra obiettivi di lungo periodo e vincoli di breve termine. Le città hanno bisogno di una visione di lungo periodo, ma i cicli politici spesso producono una visione di breve periodo. La funzione delle organizzazioni internazionali è proprio quella di attenuare questa contraddizione attraverso la creazione di un discorso di policy sostenibile.

Conclusione: la globalizzazione della competizione urbana

Quando lo sviluppo urbano diventa un tema dell’OCSE, che cosa significa? Significa che siamo entrati in un’epoca in cui le città non sono più assenti dall’agenda internazionale. Le città non sono più solo una questione interna agli Stati; sono già coinvolte nei flussi di capitale globale, nella ripartizione delle responsabilità della governance climatica e nella definizione delle regole della governance digitale. La competizione e la cooperazione tra città stanno diventando un altro filone del confronto tra Stati.

Ma questo non significa la fine dello Stato. Al contrario, lo Stato rimane il più potente allocatore di risorse, definitore di regole e garante di sicurezza per le città. Il vero cambiamento è che gli Stati hanno sempre più bisogno di definire il proprio progresso attraverso le città. Lo status internazionale di un paese dipende non solo dal suo PIL complessivo, ma anche dalla capacità di disporre di aree metropolitane vivibili, innovative e resilienti.

Il tema dello sviluppo urbano dell’OCSE è un indicatore piccolo ma chiaro di questo cambiamento. Ci ricorda che per comprendere l’ordine globale del XXI secolo è necessario leggere simultaneamente la mappa degli Stati e la mappa delle città. La forza delle città non sta nello sfidare gli Stati, ma nel rimodellare il significato del successo degli Stati. Questa è una svolta strutturale di lungo periodo, non un espediente temporaneo.