مشكلة شيكاغو المالية: عندما يصبح النمو الاختبار النهائي للحوكمة الحضرية

الحقيقة وراء العجز

في صيف عام 2026، ستكشف شيكاغو عن أحدث التوقعات المالية. من المتوقع حدوث عجز كبير في الميزانية، وسيدور الجدل مرة أخرى حول النص المألوف لخفض الإنفاق وزيادة الضرائب. ولكن كما يشير جاك لافين، الرئيس التنفيذي لغرفة التجارة في منطقة شيكاغو، فإن هذا النقاش يتجاهل قضية جوهرية: النمو.

هذه ليست مجرد معضلة شيكاغو، بل هي نقطة عمى استراتيجية مشتركة تواجهها المدن الصناعية في مرحلة ما بعد الصناعة على مستوى العالم. عندما تتوقف المدينة عن وضع النمو في مركز صنع السياسات، فإن المشكلات المالية لم تعد فجوة مؤقتة، بل إشارة إلى تراجع منهجي.

تمتلك شيكاغو أصولاً تحسد عليها معظم المدن: بنية تحتية متكاملة للنقل، ومطاران دوليان، وقوى عاملة ذات تعليم عالٍ، وجامعات عالمية المستوى، وهيكل اقتصادي متنوع، وموقع استراتيجي كمركز للغرب الأوسط. ومع ذلك، وفقًا لبيانات مكتب التحليل الاقتصادي الأمريكي، بلغ معدل نمو الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي لمنطقة شيكاغو الحضرية في عام 2023 فقط 1.4%، وهو أقل بكثير من المتوسط الوطني البالغ 2.9%. وفي الوقت نفسه، تفوقت مدن مماثلة مثل أتلانتا وهيوستن ودالاس-فورت وورث بشكل ملحوظ في النمو الاقتصادي. ارتفعت ضريبة الأملاك في مقاطعة كوك بنسبة 20% إلى 25% في عام واحد، مما أدى إلى تسارع هروب الأسر والشركات.

هذه الأرقام ليست مجرد مؤشرات مالية منعزلة، بل هي نذير لانهيار القدرة التنافسية للمدينة.

فخ الضرائب: جذر دورة التقشف

عندما تعتمد المدينة على رفع معدلات الضرائب لتغطية العجز بينما يتقلص الأساس الاقتصادي، فإنها تقع في حلقة مفرغة من التعزيز الذاتي. تؤدي الضرائب المرتفعة إلى رفع تكاليف المعيشة وممارسة الأعمال التجارية، مما يدفع الشركات والسكان إلى الهجرة، ويؤدي إلى تآكل القاعدة الضريبية بشكل أكبر، مما يجبر الحكومة على رفع الضرائب مرة أخرى. إن محاولة شيكاغو لفرض ضريبة على سلوك التوظيف - على الرغم من رفضها مؤقتًا - أرسلت الإشارة الخاطئة: المدينة لا ترحب بمبدعي الوظائف.

هذه "النزعة التقشفية المالية" شائعة على مستوى العالم. يمكن إرجاع إفلاس ديترويت، والركود طويل الأمد في بالتيمور، وحتى أزمات الديون في بعض المدن الأوروبية، إلى السلوك المالي قصير الأجل في غياب النمو. في المقابل، حققت المدن التي جعلت النمو بديهية - مثل سنغافورة وشنتشن وحتى سولت ليك سيتي - توسعًا ذاتيًا لقاعدتها الضريبية من خلال خفض الاحتكاك المؤسسي باستمرار والاستثمار في البنية التحتية ورأس المال البشري.

إعادة تشكيل المشهد التنافسي

تحديات شيكاغو ليست حالة فردية. في إعادة تشكيل النظام الحضري العالمي، تواجه المدن الصناعية التقليدية ضغوطًا مزدوجة من المدن الناشئة في "الجنوب العالمي" ومن مدن حزام الشمس في بلدها. لم تستفد أتلانتا ودالاس فقط من انخفاض الضرائب وتخفيف القيود التنظيمية، بل استفادتا أيضًا من موجة التحول التكنولوجي وإعادة توزيع السكان. وفي الوقت نفسه، ورغم تراكماتها التاريخية العميقة، تخلفت شيكاغو في المرونة السياسية.

تكشف هذه الظاهرة عن التغيير الجوهري في طبيعة المنافسة الحضرية المعاصرة: لم يعد رأس المال والمواهب مخلصين بسبب المزايا الجغرافية، بل يتدفقان إلى الوجهات ذات البيئة المؤسسية الأكثر ملاءمة. كما أن العلاقة بين المدن والدول تتغير - فلم تعد التحويلات الفيدرالية كافية لتعويض فشل الحكم المحلي، ويجب على المدن الاعتماد على محركات النمو الخاصة بها.

أولوية النمو: منطق حوكمة جديدوضع النمو في المركز لا يعني التخلي عن أهداف الإنصاف أو البيئة. بل على العكس، النمو هو المصدر الوحيد طويل الأجل لتمويل الخدمات العامة المستدامة. "عدسة النمو" التي اقترحها جاك لافين - حيث يجب أن يجيب كل قرار سياسي على السؤال "هل هذا يجعل الاستثمار والتوظيف والنمو في شيكاغو أسهل؟" - تحوّل المدينة أساسًا إلى اقتصاد منصة: كلما زاد عدد مستخدمي المنصة (الشركات والمقيمين)، زادت قوة تأثيرات الشبكة، وازدادت قدرة توفير السلع العامة.

وهذا يتطلب من حوكمة المدينة التحول من "قلق التوزيع" إلى "قلق الإبداع". يجب على شيكاغو التركيز على خفض تكاليف التنظيم، وتطوير البنية التحتية، وتدريب القوى العاملة الموجهة للمستقبل، وإصلاح النظام الضريبي لتشجيع الاستثمار بدلاً من معاقبة النجاح. مبادرة "نمو شيكاغو" التي أطلقتها غرفة تجارة شيكاغو حديثًا تجسد هذا النهج.