المشاكل المالية لشيكاغو والنموذج الجديد للمنافسة الحضرية: لماذا أصبح النمو السبيل الوحيد

عندما تصبح الأزمة المالية محكاً للتنافسية الحضرية

في كل عام، ينشر مسؤول الميزانية في شيكاغو التوقعات المالية للسنة المالية القادمة. هذا العام ليس استثناءً: عجز هائل، ونقاش مألوف حول خفض الإنفاق وزيادة الضرائب. ومع ذلك، وكما قال جاك لافين، رئيس غرفة التجارة في شيكاغو، في تعليق حديث له، فإن هذا النقاش يغفل القضية الأساسية - النمو. في ظل التنافس العالمي المتزايد، لم يعد استدامة المالية الحضرية تعتمد على توازن قصير الأجل، بل على قدرتها على خلق بيئة نمو تجذب رأس المال والمواهب والشركات. محنة شيكاغو هي في الواقع تحدٍ هيكلي مشترك تواجهه المدن العريقة في الولايات المتحدة وحول العالم: عندما لم تعد المزايا التقليدية مثل البنية التحتية والموارد التعليمية والموقع الجغرافي نادرة، كيف يمكن للمدن استعادة المبادرة من خلال الابتكار في السياسات؟

المزايا الصلبة ونقاط الضعف الناعمة: مفارقة شيكاغو

تمتلك شيكاغو أصولاً تحسد عليها معظم المدن الأمريكية: مطارا أوهير وميدواي الدوليان، شبكة كثيفة من السكك الحديدية والطرق السريعة، قوة عاملة كبيرة متعلمة تعليماً عالياً، عدة جامعات عالمية المستوى، وهيكل اقتصادي متنوع. كان من المفترض أن تجعل هذه المزايا منها مركزاً طبيعياً للابتكار والأعمال. ومع ذلك، تكشف البيانات الاقتصادية عن واقع قاسٍ: وفقاً لمكتب التحليل الاقتصادي الأمريكي، بلغ معدل نمو الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي لمنطقة شيكاغو الحضرية في عام 2023 حوالي 1.4% فقط، أي أقل من نصف المعدل الوطني (2.9%)، وبعيداً جداً عن مدن حزام الشمس مثل أتلانتا وهيوستن ودالاس-فورت وورث. وفي الوقت نفسه، شهدت ضريبة الأملاك في مقاطعة كوك زيادات سنوية بنسبة 25% أو أكثر في السنوات الأخيرة، مما يضغط على مساحة بقاء الأسر والشركات.

يكمن جذر هذه المفارقة في فشل شيكاغو في تحويل مزاياها الصلبة إلى تنافسية في السياسات. عندما تجذب دالاس الشركات بضرائب منخفضة وتنظيمات مرنة وسوق عمل مرن، لا تزال شيكاغو تناقش ما إذا كانت ستعيد فرض "ضريبة الرؤوس" - وهي ضريبة تُفرض مباشرة على سلوك التوظيف. الإشارة التي ترسلها السياسة الضريبية واضحة جداً: تكلفة الاستثمار والتوسع هنا آخذة في الارتفاع. والنتيجة هي تقلص القاعدة الضريبية، مما يدفع الحكومة إلى زيادة الضرائب بشكل أكبر لسد الفجوة، مما يخلق حلقة مفرغة. هذه ليست مشكلة شيكاغو فقط، بل هي كابوس مشترك لمدن "حزام الصدأ" في الغرب الأوسط والشمال الشرقي مثل بالتيمور وسانت لويس وكليفلاند.

من المالية التوزيعية إلى مالية النمو: التحول النموذجي في الحوكمة الحضرية

على الصعيد العالمي، اعتمدت المالية الحضرية تقليدياً على وسيلتين: خفض الخدمات العامة أو زيادة معدلات الضرائب. كلا الطريقتين تفترضان أن الإنتاج الاقتصادي هو متغير خارجي، وأن الحكومة تحتاج فقط إلى توزيع الكعكة الموجودة. ومع ذلك، فإن المنافسة الحضرية في القرن الحادي والعشرين هي في الواقع سباق حول كيفية تكبير الكعكة. المنطق الأساسي لمالية النمو (النمو الموجه نحو السياسة المالية) هو: من خلال تحسين التنظيم، والاستثمار في البنية التحتية الرئيسية، وتطوير مهارات القوى العاملة، تخلق الحكومة بيئة أعمال أكثر جاذبية للشركات، وبالتالي توسع القاعدة الضريبية؛ وعلى أساس توسع القاعدة الضريبية، يمكن للخدمات العامة الحصول على تمويل مستدام دون الاعتماد بشكل مفرط على زيادة معدلات الضرائب. هذا النموذج لا يخلو من التحديات. يخشى المنتقدون من أن تتحول سياسات النمو إلى "سباق نحو القاع"، مما يضحي بحقوق العمال وجودة الخدمات العامة. لكن الوضع في شيكاغو يثبت العكس تمامًا: فقد أدى ارتفاع الضرائب العقارية وعدم اليقين في البيئة التنظيمية إلى هجرة السكان وركود الأعمال، مما أضر بالعدالة والكفاءة. يجب أن تكون المالية العامة القائمة على النمو استثمارًا ذكيًا - مثل تبسيط إجراءات التراخيص، وتعزيز التدريب المهني، وتحديث البنية التحتية الرقمية، وهي إجراءات يمكنها دفع النشاط الاقتصادي مع تعزيز الشمول الاجتماعي. تحاول مبادرة "نمو شيكاغو" التي أطلقتها غرفة التجارة في شيكاغو بقيادة رافين، تجسيد هذه الرؤية مؤسسيًا.

الخيارات الاستراتيجية للمدن في المنظور العالمي

ليست مأزق شيكاغو حالة فريدة. في أوروبا، نشأت الأزمة المالية في برلين منذ عقد 2010 أيضًا من تناقض ضعف النمو وتضخم الإنفاق العام؛ وفي آسيا، وقعت طوكيو بعد انهيار الفقاعة في التسعينيات في فخ النمو المنخفض لفترة طويلة، واضطرت للاعتماد على الديون والتحويلات المالية المركزية. تشير هذه الحالات معًا إلى أن المدينة، حال فقدت محرك النمو الاقتصادي، يصعب عليها الحفاظ على الصحة المالية بالوسائل الإدارية وحدها.

في المقابل، تمكنت بعض المدن من تحقيق اختراق من خلال استراتيجيات النمو. مدن حزام الشمس في الولايات المتحدة مثل أوستن وناشفيل، حققت نموًا متزامنًا في الناتج المحلي الإجمالي والإيرادات المالية من خلال الضرائب المنخفضة، وجذب العمالة الماهرة، وبناء أنظمة الابتكار. في أوروبا، حافظت فيينا على حيوية اقتصادية واستقرار اجتماعي من خلال سياسات الإسكان النشطة والاستثمار العام. هذه النجاحات ليست مجرد "نمو بضرائب منخفضة"، بل هي تضمين منهجي للنمو في تخطيط المدن، والتعليم، وقرارات البنية التحتية.

مفترق طرق شيكاغو: مستقبل القائد العالمي

السؤال الجوهري الذي طرحه جاك رافين في تعليقه لا يزال يستحق التأمل: هل ستتمكن شيكاغو من اتخاذ الخيارات الصعبة، ووضع النمو في صميم السياسات العامة؟ الجواب لن يحدد فقط المصير المالي لهذه المدينة، بل سيؤثر أيضًا على تطور مشهد المنافسة بين المدن الأمريكية.

شيكاغو لا تزال المركز الاقتصادي الذي لا يُنازع في الغرب الأوسط الأمريكي، بفضل قواعدها العميقة في التمويل والتصنيع والتكنولوجيا والخدمات اللوجستية. لكن إذا لم يتم تعديل نموذج السياسات بشكل جذري، فستتلاشى هذه المزايا مع مرور الوقت. ساحة المعركة الرئيسية في العقد القادم هي: هل ستكون المدينة على استعداد للتخلي عن المكاسب السياسية قصيرة الأجل، واعتناق إصلاحات قد تسبب ألمًا مؤقتًا لكنها فعالة على المدى الطويل - مثل تبسيط قوانين استخدام الأراضي، وإصلاح نظام ضريبة الأملاك، وزيادة الاستثمار العام في التعليم المبكر والبحث والتطوير التقني.

في النظام العالمي للمدن، يحمل نجاح أو فشل تحول شيكاغو دلالة رمزية: فهو يثبت ما إذا كانت المدن الصناعية العريقة قادرة على النهوض من جديد من خلال التعديل الاستراتيجي، بدلاً من أن تصبح مجرد هوامش في التاريخ. هذه ليست مجرد مسألة اقتصادية، بل اختبار لحكمة حوكمة المدن والشجاعة السياسية.